Lịch sử máy ảnh Nikon bắt nguồn từ năm 1917 khi công ty Nippon Kogaku (tiền thân của Nikon) được thành lập, chuyên sản xuất thiết bị quang học cho quân đội. Công ty đã cho ra đời chiếc máy ảnh Nikon Model I vào năm 1948 và sau đó khẳng định vị thế trên thị trường quốc tế với sự ra mắt của máy ảnh Nikon F SLR vào thập kỷ 1950, đánh dấu bước chuyển mình mạnh mẽ vào lĩnh vực sản xuất máy ảnh dành cho cả chuyên nghiệp và nghiệp dư. 

 

1917: Tiền thân của Nikon là công ty Nippon Kogaku K.K. (Công ty Công nghiệp Quang học Nhật Bản) được thành lập, chuyên sản xuất các thiết bị quang học như kính tiềm vọng và kính ngắm đại bác.

Thập niên 1930: Công ty bắt đầu nghiên cứu sản xuất ống kính nhiếp ảnh trong nước để thay thế hàng nhập khẩu. Tên thương hiệu Nikkor cho ống kính được đăng ký vào năm 1932.

1948: Chiếc máy ảnh đầu tiên mang thương hiệu Nikon Model I (sau này gọi là Nikon One) ra đời, đánh dấu sự chuyển hướng sang lĩnh vực máy ảnh sau Thế chiến II.

1959: Nikon giới thiệu chiếc máy ảnh SLR (ống kính phản xạ đơn) đầu tiên của hãng là Nikon F. Chiếc máy này nhanh chóng trở thành một công cụ thiết yếu và tạo nên tên tuổi của Nikon trong giới nhiếp ảnh chuyên nghiệp.

1988: Tên công ty chính thức được đổi thành Nikon Corporation (Tập đoàn Nikon).

Thập niên 1990: Nikon bắt đầu tham gia vào lĩnh vực máy ảnh kỹ thuật số (KTS) với các sản phẩm như sự hợp tác với Kodak cho ra đời DSC-100 (cải tiến từ Nikon F3), và sau đó là chiếc máy ảnh DSLR tự chế đầu tiên của hãng là Nikon D1 vào năm 1999.